Valerie June Carter est née le 23 juin 1929 à Maces Spring, dans l'État de Virginie. Issue de la célèbre famille Carter, pionnière de la musique country aux États-Unis, elle a baigné dès son plus jeune âge dans les harmonies vocales et les instruments traditionnels. Sa mère, Maybelle Carter, lui a transmis non seulement un héritage musical immense, mais aussi une éthique de travail qui allait définir sa longue carrière sur scène.

Dès l'adolescence, elle parcourt les routes avec le groupe familial, s'illustrant par ses talents de musicienne, notamment à l'autoharpe et à la guitare. Cependant, c'est son tempérament pétillant et son sens inné de la comédie qui la distinguent rapidement de ses sœurs. Elle utilise l'humour pour conquérir le public, créant des intermèdes comiques qui deviennent une marque de fabrique de ses performances en direct.

Au-delà de ses talents de divertissement, elle s'affirme comme une autrice-compositrice de grand talent. Son œuvre la plus emblématique reste la chanson "Ring of Fire", qu'elle a coécrite et qui deviendra l'un des plus grands succès de l'histoire de la musique américaine. Ses paroles, empreintes de profondeur et d'émotion, témoignent de sa capacité à capturer les complexités de l'âme humaine et des relations amoureuses.

Sa vie prend un tournant décisif lorsqu'elle croise la route de Johnny Cash. Leur relation, d'abord professionnelle puis profondément personnelle, devient l'une des romances les plus célèbres de la culture populaire. Elle joue un rôle crucial dans la vie de l'homme en noir, l'aidant à traverser ses périodes les plus sombres et l'accompagnant sur les scènes du monde entier pendant plusieurs décennies.

En plus de sa carrière musicale, elle explore le monde du cinéma et de la télévision. Formée à l'Actors Studio à New York, elle démontre une palette de jeu étendue, prouvant qu'elle est une artiste complète capable de s'adapter à différents modes d'expression. Cette polyvalence lui permet de maintenir une présence constante dans le paysage culturel américain, bien au-delà du seul cercle de la musique country.

Malgré la gloire et les récompenses, dont plusieurs Grammy Awards, elle reste profondément attachée à ses racines rurales et aux valeurs familiales. Elle parvient à équilibrer sa vie de star internationale avec son rôle de mère et de pilier pour son entourage. Sa générosité et sa force de caractère marquent tous ceux qui ont eu l'occasion de collaborer avec elle au fil des ans.

Le 15 mai 2003, elle s'éteint à Nashville, dans le Tennessee, des suites de complications liées à une chirurgie cardiaque. Sa disparition provoque une immense vague d'émotion dans le milieu artistique, saluant la perte d'une figure maternelle et d'une icône dont l'influence continue de se faire sentir sur les nouvelles générations de musiciens folk et country.

Elle repose aujourd'hui au Hendersonville Memory Gardens, situé à Hendersonville, dans le comté de Sumner, au Tennessee. Sa sépulture, située aux côtés de celle de son mari Johnny Cash qui la rejoindra quelques mois plus tard, demeure un lieu de recueillement pour les admirateurs venant du monde entier pour rendre hommage à celle qui fut le cœur battant de la musique country moderne.