Jesús Luis Ocaña Pernía voit le jour le 9 juin 1945 à Priego, dans la province de Cuenca en Espagne. Issu d'un milieu particulièrement modeste dans une Espagne franquiste en pleine reconstruction, le jeune garçon émigre très tôt avec sa famille vers le sud-ouest de la France, s'installant dans les Landes puis dans le Gers. C'est dans cette région d'adoption qu'il découvre le cyclisme, une discipline qui va transformer son destin et révéler un tempérament de feu.

Ses débuts chez les professionnels à la fin des années 1960 mettent immédiatement en lumière son immense potentiel. Sous le maillot espagnol puis au sein de diverses formations de premier plan, il se distingue par un style offensif et un orgueil immense. En 1970, il frappe un grand coup en remportant le Tour d'Espagne, confirmant qu'il possède le talent nécessaire pour rivaliser avec les plus grands champions de son époque, à commencer par le redoutable Belge Eddy Merckx.

L'année 1971 reste gravée comme l'un des moments les plus dramatiques et héroïques de sa carrière. Lors du Tour de France, il réalise l'exploit d'isoler et de distancer magistralement le grandissime favori lors d'une étape mythique vers Orcières-Merlettes. Endossant le maillot jaune, il semble alors intouchable et destiné à la victoire finale, incarnant le fier coureur capable de bousculer la hiérarchie mondiale du cyclisme.

La fatalité le frappe cependant quelques jours plus tard dans la descente du col de Menté, sous un orage dantesque qui transforme la route en torrent de boue. Victime d'une terrible chute alors qu'il tente de résister à la pression de ses rivaux, il est percuté par d'autres concurrents et contraint à l'abandon, évacué dans un état grave. Cet événement tragique forge sa légende de champion maudit, mais renforce également l'immense respect et la ferveur du public à son égard.

La consécration absolue arrive finalement lors de l'édition 1973 de la Grande Boucle. Profitant de l'absence de son grand rival, il écrase la course de toute sa classe, s'imposant dans les Pyrénées et dans les Alpes avec une avance considérable sur ses poursuivants. Ce triomphe sur le Tour de France marque le sommet de sa trajectoire sportive et inscrit définitivement son nom au panthéon du sport international.

Après s'être retiré des pelotons à la fin des années 1970, il entame une reconversion dans le monde de la viticulture dans le département des Landes, tout en restant proche du milieu cycliste en tant que directeur sportif et consultant pour les médias. Sa vie d'après-course est cependant marquée par de grandes difficultés personnelles et de graves problèmes de santé qui assombrissent ses dernières années.

Le champion espagnol met fin à ses jours le 19 mai 1994 à l'hôpital de Mont-de-Marsan, à l'âge de 48 ans. Sa disparition brutale provoque une vague d'émotion considérable dans le monde du sport, de nombreux observateurs saluant la perte d'un coureur d'exception, caractérisé par son panache, sa fierté et son refus constant de la défaite.

Ses obsèques mémorables se déroulent au cœur du pays landais, au sein de la chapelle Notre-Dame-des-Cyclistes située à Labastide-d'Armagnac. Selon ses dernières volontés, il n'a pas de sépulture unique : son corps est incinéré et ses cendres sont dispersées sur la tombe de son père au Houga, dans le département du Gers, ainsi que dans le cimetière de son village natal de Priego en Espagne, unissant ainsi pour l'éternité ses deux terres de cœur.