Julia Ann Harris, connue sous le nom de Julie Harris, est née le 2 décembre 1925 à Grosse Pointe, dans l'État du Michigan aux États-Unis. Fillette issue d'un milieu aisé, elle grandit au sein d'une famille passionnée par les arts, son père travaillant dans la finance et sa mère étant infirmière. Dès son plus jeune âge, elle montre une forte appétence pour le théâtre et l'interprétation, participant activement aux pièces de son école à la Grosse Pointe Country Day School.

Après des études au Drama Department de la prestigieuse université Yale et un passage marquant par la célèbre école théâtrale de Perry-Mansfield, elle s'installe à New York pour se lancer professionnellement sur les planches. Elle fait ses débuts officiels sur les scènes de Broadway en 1945 dans la pièce *It's a Gift*, gravissant rapidement les échelons du théâtre américain grâce à une intensité de jeu singulière et un engagement total dans chacun de ses rôles.

Sa carrière prend un tournant décisif au début des années 1950 grâce à son interprétation magistrale du personnage de Frankie Addams dans la pièce *The Member of the Wedding*. Ce succès théâtral lui ouvre grand les portes d'Hollywood, puisqu'elle reprend ce même rôle sur grand écran en 1952, ce qui lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour son tout premier film.

Au cinéma, Julie Ann Harris marque l'histoire du septième art en partageant l'affiche avec James Dean dans le chef-d'œuvre d'Elia Kazan, *À l'est d'Éden* (*East of Eden*), sorti en 1955. Elle y incarne le rôle d'Abra, offrant une prestation poignante qui demeure l'une des apparitions les plus emblématiques de sa filmographie. Elle tourne également sous la direction de grands réalisateurs dans des films réputés tels que *La Maison du diable* (*The Haunting*) en 1963 ou *Détective privé* (*Harper*) en 1966.

Malgré ses succès au cinéma, le théâtre reste le cœur de sa vie artistique. Julie Ann Harris devient l'une des comédiennes les plus récompensées de l'histoire de Broadway, accumulant au cours de sa carrière un total impressionnant de cinq Tony Awards de la meilleure actrice principale dans une pièce de théâtre. Elle brille notamment dans *I Am a Camera*, *The Lark* (où elle incarne Jeanne d'Arc) ou encore dans son célèbre seule-en-scène consacrée à la poétesse Emily Dickinson, *The Belle of Amherst*.

À la télévision, l'actrice acquiert une grande popularité auprès du grand public à partir de la fin des années 1970 en incarnant le personnage récurrent de Lilimae Clements dans la célèbre série dramatique *Côte Ouest* (*Knots Landing*). Elle participe activement à la série pendant plusieurs saisons, prouvant sa capacité à s'adapter parfaitement au format télévisuel et aux productions de grande écoute.

Sur le plan personnel, Julie Ann Harris se marie à trois reprises, successivement avec Jay Julian, Manning Gurian (avec qui elle a un fils, Peter Alston Gurian) et Walter Carroll, des unions qui s'achèvent toutes par un divorce. Durant les dernières décennies de sa vie, elle s'installe définitivement dans la petite localité maritime de West Chatham, située dans la région de Cape Cod dans le Massachusetts. Victime de plusieurs ennuis de santé graves, dont un cancer du sein et deux accidents vasculaires cérébraux, elle choisit de passer ses dernières années dans le calme de sa résidence.

Julie Ann Harris s'éteint le 24 août 2013 à son domicile de West Chatham, dans le Massachusetts, à l'âge de 87 ans, des suites d'une insuffisance cardiaque. Conformément aux volontés de l'actrice et de sa famille, aucune inhumation traditionnelle dans un cimetière n'a eu lieu : elle a été incinérée après son décès. Ses cendres ont été remises à sa famille, concluant le parcours de l'une des figures majeures de la scène et du cinéma américains.