Édouard Léon Raoul Balladur est né le 2 mai 1929 à Izmir, en Turquie. Issu d'une famille arménienne commerçante implantée de longue date dans l'Empire ottoman, il grandit dans un environnement francophile avant que ses proches ne décident d'immigrer en France pendant son enfance.

Son parcours scolaire et universitaire le mène à Marseille puis à Paris, où il effectue de brillantes études. Diplômé de l'Institut d'études politiques de Paris, il intègre ensuite l'École nationale d'administration au milieu des années 1950, ce qui lui ouvre les portes du Conseil d'État et des hautes sphères de la fonction publique.

Très tôt repéré pour ses compétences administratives et juridiques, il entre en politique dans l'ombre des grands dirigeants du gaullisme. Il devient notamment un proche collaborateur de Georges Pompidou, occupant le poste clé de secrétaire général de la présidence de la République au début des années 1970 jusqu'à la mort de ce dernier.

Après un passage réussi dans le secteur privé et le monde industriel, il revient sur le devant de la scène politique dans les années 1980 aux côtés de Jacques Chirac. Théoricien de la première cohabitation, il occupe le poste de ministre de l'Économie, des Finances et de la Privatisation de 1986 à 1988 sous le gouvernement de ce dernier.

Sa carrière atteint son sommet en 1993 lorsqu'il est nommé Premier ministre par le président François Mitterrand lors de la deuxième cohabitation. Durant deux ans, il mène une politique de réformes économiques, de privatisations et de gestion prudente de l'État qui lui vaut pendant longtemps une très forte popularité auprès des Français.

En 1995, soutenu par une partie importante de la droite, il se présente à l'élection présidentielle face à son ancien allié Jacques Chirac. Cette candidature provoque une rupture durable au sein de leur famille politique, et il est éliminé dès le premier tour, terminant à la troisième place du scrutin.

Après cet échec national, il continue d'exercer des mandats parlementaires en tant que député de Paris tout en présidant la commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale. Il s'éloigne progressivement de la gestion quotidienne des partis politiques tout en restant une figure d'autorité et un essayiste respecté.

Édouard Léon Raoul Balladur s'est éteint à Paris le 31 août 2026, à l'âge de 97 ans. Conformément à ses volontés de simplicité et d'absence d'hommage public, son inhumation est organisée dans la plus stricte intimité familiale au cimetière de Passy, situé dans le seizième arrondissement de Paris.