Katherine Murray Millett, plus connue sous le nom de Kate Millett, est née le 14 septembre 1934 à Saint Paul, dans l'État du Minnesota aux États-Unis. Élevée dans une famille catholique d'origine irlandaise, elle grandit dans un environnement marqué par le départ précoce de son père, un événement qui influence profondément sa perception des rapports de force familiaux.

Elle effectue de brillantes études supérieures en littérature anglaise, obtenant un diplôme de l'Université du Minnesota. Elle poursuit ensuite son cursus académique au St Hilda's College de l'Université d'Oxford, en Angleterre, où elle se distingue par des résultats exceptionnels avant de revenir enseigner aux États-Unis.

Au début des années 1960, elle s'installe pendant quelques années au Japon pour s'adonner à la sculpture et au dessin. C'est durant ce séjour qu'elle rencontre l'artiste Fumio Yoshimura, qu'elle épouse en 1965. De retour à New York, elle s'implique activement dans les mouvements d'avant-garde artistique du quartier de la Bowery tout en militant pour le droit des femmes et les droits civiques.

En 1970, elle soutient sa thèse de doctorat à l'Université Columbia, qui est publiée la même année sous le titre de La Politique du mâle. Cet ouvrage fondateur analyse le patriarcat comme un système politique d'oppression traversant la littérature et la société. Le livre connaît un succès retentissant à l'échelle internationale et la propulse au rang de figure théorique majeure de la deuxième vague féministe.

Parallèlement à son travail d'écriture, elle développe une œuvre plastique variée comprenant des installations, des moulages et des sérigraphies. Elle crée également la Women's Art Colony Farm dans l'État de New York, un espace de résidence et de création collective destiné à soutenir les femmes artistes et à favoriser leur autonomie financière.

Au fil des décennies, elle publie plusieurs ouvrages autobiographiques et essais engagés. Elle y aborde ouvertement sa bisexualité, ses combats pour les droits humains à l'international, notamment en Iran lors de la révolution de 1979, ainsi que son expérience personnelle du système psychiatrique et des troubles bipolaires.

Elle partage la fin de sa vie avec la photojournaliste Sophie Keir, qui devient sa compagne et son épouse. En septembre 2017, alors qu'elle séjourne dans la capitale française pour célébrer son anniversaire, elle fait un arrêt cardiaque et s'éteint.

Katherine Murray Millett est décédée le 6 septembre 2017 à Paris, dans le 6e arrondissement, à l'âge de 82 ans. Concernant la question de son lieu d'inhumation, aucun cimetière public précis n'a été désigné officiellement par la famille pour accueillir une sépulture ouverte au public ; les cérémonies d'adieu ont été organisées dans le cadre privé par ses proches entre Paris et New York.