Édouardine Denise Marie-Louise Julie Hortense Rivalland, plus connue sous son nom de scène Denise Grey, voit le jour le 17 septembre 1896 à Châtillon, dans la Vallée d'Aoste, en Italie. Issue d'une famille modeste, elle s'installe très tôt en France avec ses parents et commence à travailler dans la mode comme apprentie modiste. Cependant, son tempérament vif et sa passion pour la comédie la poussent rapidement vers les planches, où elle débute dès 1915 dans des rôles de jeune première au théâtre.

Au fil des années 1920, elle se fait un nom dans l'univers du cabaret et du vaudeville, imposant un style pétillant et une diction impeccable. Sa carrière prend une dimension nationale lorsqu'elle obtient la nationalité française en 1922. Elle devient alors l'une des figures incontournables des boulevards parisiens, enchaînant les pièces de théâtre avec une énergie qui ne la quittera jamais, tout en faisant ses premiers pas devant la caméra à l'époque du cinéma muet.

Sa reconnaissance institutionnelle culmine en 1944 lorsqu'elle est admise à la Comédie-Française. Durant plusieurs années, elle y interprète les grands classiques du répertoire, prouvant qu'elle peut exceller tant dans le drame que dans la comédie légère. Bien qu'elle quitte l'illustre institution en 1946 pour reprendre sa liberté, elle reste une figure respectée du monde des lettres et des arts, admirée pour son professionnalisme et son éternelle jeunesse d'esprit.

Le cinéma français des années 1940 et 1950 fait régulièrement appel à elle pour des rôles de femmes élégantes, souvent un brin excentriques ou autoritaires. Elle tourne avec les plus grands réalisateurs de l'époque et donne la réplique aux monstres sacrés du grand écran. Sa voix singulière et son rire communicatif deviennent sa signature, faisant d'elle une actrice familière pour plusieurs générations de spectateurs qui apprécient sa verve et son élégance naturelle.

C'est pourtant à l'aube de ses 85 ans que Denise Grey connaît un immense regain de popularité auprès d'un public beaucoup plus jeune. En 1980, elle incarne Poupette, l'arrière-grand-mère complice et moderne de Sophie Marceau dans le film culte La Boum. Ce rôle lui offre une nouvelle célébrité internationale et fait d'elle la "grand-mère idéale" des adolescents de l'époque, un personnage qu'elle reprendra avec le même succès dans le second volet du film.

Tout au long de sa vie, elle a fait preuve d'une vitalité hors du commun, continuant à monter sur scène et à participer à des émissions de télévision jusqu'à un âge très avancé. Elle représentait une forme d'optimisme et de résistance face au temps qui passe, affirmant souvent que le travail était son secret de longévité. Elle reste, dans la mémoire collective, l'image même de la Parisienne chic et spirituelle, capable de traverser les époques sans jamais perdre son éclat.

La vie de cette immense artiste s'achève le 13 janvier 1996 à Paris, alors qu'elle s'apprêtait à fêter son centième anniversaire quelques mois plus tard. Sa disparition marque la fin d'une époque pour le théâtre français, dont elle était l'une des dernières mémoires vivantes du XIXe siècle. Elle s'est éteinte paisiblement, laissant derrière elle une filmographie riche et des souvenirs impérissables pour ses nombreux admirateurs.

Denise Grey repose désormais en Bretagne, conformément à ses souhaits. Elle a été inhumée au cimetière d'Arradon, dans le département du Morbihan. Sa tombe est un lieu de recueillement discret pour ceux qui se souviennent de sa joie de vivre et de son talent immense qui a traversé un siècle d'histoire du spectacle français.