Henri Jacques Daniel Paul François naît le 16 mai 1920 à Paris. Issu d’une famille aisée, il grandit dans un environnement social privilégié mais émotionnellement complexe. Ses parents, dont l’un est avocat et l’autre américaine, entretiennent une relation difficile qui marque profondément l’enfant. Cette enfance contrastée forge dès le départ un tempérament sensible, exigeant et attaché à la rigueur.

Durant sa scolarité, il fréquente plusieurs établissements prestigieux, en France comme en Suisse. Très tôt, le théâtre l’attire et il décide de suivre une formation artistique auprès de grands maîtres de l’époque. Son élégance naturelle, sa diction parfaite et son allure aristocratique séduisent rapidement les metteurs en scène.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, il interrompt sa vocation théâtrale pour s’engager dans la marine, puis comme officier de liaison. Cette expérience militaire laisse une trace durable dans sa vie et l’éloigne quelques années du monde artistique. Dès la fin du conflit, il revient à sa véritable passion : la scène.

Il entame alors une carrière au théâtre, où il excelle dans les rôles classiques comme dans les comédies contemporaines. Rapidement, il devient un visage familier du public grâce à sa présence distinguée et son humour subtil. Il navigue sans difficulté entre le théâtre de boulevard, les pièces plus exigeantes et les tournées internationales.

Au cinéma, Jacques François interprète souvent des personnages d’autorité : ministres, hauts fonctionnaires, aristocrates pincés ou bourgeois raffinés. Son phrasé impeccable et son style précis en font l’un des seconds rôles les plus appréciés du cinéma français, notamment dans les années 1960 à 1980. Sa filmographie compte plusieurs dizaines de films, dont certains sont devenus cultes.

Il connaît également une brève aventure hollywoodienne à la fin des années 1940. S’il tourne dans quelques productions américaines, il ne se reconnaît pas dans le système des studios et préfère revenir exercer son art en France. Ce retour lui permet d’ancrer définitivement son statut d’acteur à la fois populaire et respecté.

En 1966, il épouse la comédienne Madeleine Delavaivre, rencontrée lors d’une tournée théâtrale. Leur couple traverse le temps et de leur union naît un fils, Cyril, en 1967. Jacques François reste discret sur sa vie privée, fidèle à une certaine idée de la pudeur et du respect de l’intimité.

Jacques François meurt le 25 novembre 2003 à Paris, à l’âge de 83 ans. Il est incinéré au crématorium du Père-Lachaise, et ses cendres ont été remises à sa famille. Il n’a donc pas de tombe accessible au public, mais son nom demeure associé à l’un des plus grands cimetières symboliques de Paris.