Daniel Emilfork, de son vrai nom Daniel Zapognikof ou Daniel Emilfork Berenstein, est né le 7 avril 1924 à Providencia, près de Santiago du Chili. Issu d'une famille d'origine ukrainienne, il grandit en Amérique du Sud avant de décider d'embrasser une carrière artistique loin de son pays natal.

En 1949, à l'âge de 25 ans, il choisit de s'installer en France sans même parler la langue française. Arrivé à Paris, il suit une formation d'art dramatique auprès de Tania Balachova, où il apprend le métier de comédien et perfectionne sa diction tout en conservant un accent singulier.

Au fil des ans, le comédien impose sa silhouette élancée et son visage aux traits très marqués sur les scènes de théâtre. Il collabore avec de grands metteurs en scène tels que Patrice Chéreau, Laurent Terzieff ou Claude Régy, interprétant des pièces classiques et contemporaines avec une présence scénique saisissante.

Sa voix caverneuse et son phrasé unique font également de lui une figure incontournable des émissions de radio, notamment sur France Culture. Il prête régulièrement son talent à des lectures dramaturgiques et à des fictions radiophoniques qui marquent les auditeurs.

Au cinéma et à la télévision, il devient un acteur de second rôle très prisé par des réalisateurs majeurs. On le retrouve notamment dans des œuvres cinématographiques variées aux côtés de cinéastes comme Federico Fellini dans Le Casanova de Fellini ou plus tard Jean-Pierre Jeunet et Marc Caro.

L'un de ses rôles les plus marquants pour le grand public reste celui du scientifique Krank dans le film fantastique La Cité des enfants perdus en 1995. Ce personnage sombre et mélancolique convient parfaitement à sa personnalité atypique et à son jeu d'acteur hors du commun.

Daniel Emilfork est décédé le 17 octobre 2006 dans le 18e arrondissement de Paris, à l'âge de 82 ans. Il s'est éteint dans son appartement montmartrois situé rue Saint-Éleuthère, laissant derrière lui une riche filmographie et une empreinte indélébile dans le paysage théâtral.

Concernant son lieu d'inhumation, Daniel Emilfork n'a pas été enterré dans une tombe classique. Il a été incinéré le 20 octobre 2006 au crématorium du cimetière du Père-Lachaise à Paris, puis ses cendres ont été remises à ses proches.