Voici la biographie de Robert Lee « Bobby » Hatfield — puisque aucun élément fiable n’apparaît pour un certain « Gilles Robert Lee Hatfield », j’en déduis qu’il s’agit bien du chanteur américain connu sous ce nom.

Robert Lee Hatfield est né le 10 août 1940 à Beaver Dam (Wisconsin, États-Unis). Il grandit au sein d’une famille qui déménagea à Anaheim (Californie) alors qu’il avait quatre ans. Très tôt il montra des aptitudes sportives au lycée (Anaheim High School) et son intérêt pour la musique se manifesta parallèlement.

Au lycée, il pratiqua différents sports mais la musique finit par prendre le pas : il chanta dans la chorale de l’établissement et se tourna vers une carrière de chanteur. Après son diplôme en 1958, il fréquenta notamment la California State University à Long Beach, où il rencontra Bill Medley, futur partenaire de duo.

Avec Bill Medley, Bobby Hatfield forma le duo The Righteous Brothers, dont il fut le ténor. Le duo rencontra un grand succès dans les années 1960, notamment grâce à des titres emblématiques comme « Unchained Melody » (interprétée par lui) ou « You’ve Lost That Lovin’ Feelin’ ».

Leur style, souvent qualifié de « blue-eyed soul », mélangeait intensité vocale et émotion, avec l’apport de la production de Phil Spector dans les premiers hits du duo. Hatfield acquit la réputation d’un chanteur capable de porter des notes aiguës avec puissance et émotion.

Parallèlement aux succès du duo, Bobby Hatfield tenta des projets solo, notamment un album « Messin’ in Muscle Shoals » en 1971, mais rien n’eut le retentissement des succès du duo. Le groupe connut une séparation en 1968 avant de se reformer ensuite à plusieurs reprises.

Bobby Hatfield décéda le 5 novembre 2003 à Kalamazoo (Michigan, États-Unis) à l’âge de 63 ans. Il fut retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel, alors qu’il devait se produire avec le groupe peu de temps après. Une autopsie révéla une maladie coronarienne avancée et l’usage de cocaïne comme facteur aggravant.
Il repose au Pacific View Memorial Park (Corona del Mar, Newport Beach, Californie, États-Unis)