Henry James McGee est né le 14 mai 1929 dans le quartier de South Kensington à Londres. Issu d'une famille de tradition artistique, il était le fils d'un ingénieur dont les ancêtres comptaient déjà des figures du music-hall. Cette lignée a grandement influencé son orientation professionnelle précoce, le poussant à s'intéresser aux arts de la scène dès son plus jeune âge. Il a suivi une formation classique à l'Italia Conti Academy of Theatre Arts, l'une des écoles les plus prestigieuses du Royaume-Uni, afin de perfectionner ses compétences en jeu et en diction.

Au début de sa carrière, il espérait devenir un acteur dramatique sérieux, rejoignant diverses compagnies de théâtre de répertoire à travers l'Angleterre. Cependant, son talent naturel pour la comédie et son allure de "gentleman britannique" impeccable ont rapidement attiré l'attention des directeurs de casting de la télévision. Il possédait cette capacité rare de jouer le rôle de l'homme droit, sérieux et légèrement guindé, ce qui faisait de lui le contrepoint parfait pour les comédiens plus excentriques ou énergiques.

Sa renommée mondiale est intrinsèquement liée à sa collaboration avec Benny Hill. Henry McGee est devenu le visage incontournable du Benny Hill Show, agissant souvent comme le présentateur de l'émission ou l'interlocuteur privilégié dans les sketches. Il excellait dans le rôle du faire-valoir, utilisant son ton de voix grave et son expression stoïque pour amplifier l'absurdité des pitreries de Hill. Cette dynamique a duré plus de deux décennies, faisant de lui l'une des figures les plus reconnaissables de la comédie télévisée britannique à l'international.

Au-delà de son travail avec Benny Hill, il a mené une carrière diversifiée à la télévision et au cinéma. On l'a vu dans des séries cultes telles que The Avengers (Chapeau melon et bottes de cuir) et The Saint. Il a également marqué les esprits dans la sitcom The Worker, aux côtés de Charlie Drake, où son allure distinguée contrastait avec le chaos environnant. Sa polyvalence lui a permis de naviguer entre le burlesque pur et des rôles plus nuancés dans des productions théâtrales du West End.

Dans les années 1970, il a connu un immense succès commercial inattendu grâce à une série de publicités pour le sucre "Mum's Own", où il interprétait le personnage de "Honey Monster". Bien que son visage ne soit pas toujours visible derrière les masques ou dans les mises en scène publicitaires, sa voix et son timing comique ont contribué à faire de cette campagne un phénomène culturel au Royaume-Uni. Cela a renforcé sa position de visage familier dans presque tous les foyers britanniques.

Sur le plan personnel, Henry McGee était décrit par ses collègues comme un homme d'une grande gentillesse, extrêmement professionnel et doté d'un humour sec et intelligent. Contrairement aux personnages parfois rigides qu'il incarnait, il appréciait la camaraderie du monde du spectacle et restait très discret sur sa vie privée. Il a continué à travailler tant que sa santé le lui permettait, apparaissant dans des documentaires rétrospectifs sur l'âge d'or de la comédie britannique.

Il s'est éteint le 28 janvier 2006 dans une maison de retraite à Twickenham, après avoir lutté contre la maladie d'Alzheimer pendant les dernières années de sa vie. Sa disparition a marqué la fin d'une époque pour la télévision légère, de nombreux hommages soulignant qu'un bon "homme droit" est aussi essentiel à la comédie que le clown lui-même. Il a laissé derrière lui un héritage de rires partagés par des millions de téléspectateurs à travers le monde.

Henry James McGee a été inhumé au Brompton Cemetery, situé dans le quartier de West Brompton à Londres. Ce cimetière historique, où reposent de nombreuses personnalités des arts et des sciences, est le lieu de repos final de cet acteur qui, malgré sa stature de second rôle, est devenu une icône de l'humour visuel. Sa tombe demeure un point de passage pour les fans de l'époque classique de la télévision britannique qui souhaitent lui rendre hommage.