Jacques-Raymond-Denis Demy naît le 5 juin 1931 à Pontchâteau, en Loire-Atlantique, au sein d'une famille modeste. Élevé à Nantes où son père tient un garage, le jeune garçon développe très tôt une passion dévorante pour le spectacle, le cinéma et les arts de la marionnette. Malgré les réticences initiales de ses parents, il parvient à intégrer l'École technique de photographie et de cinématographie à Paris, posant les bases d'une carrière artistique unique.

Il commence son parcours professionnel par le cinéma d'animation et le documentaire, travaillant aux côtés de figures marquantes de l'époque qui décèlent rapidement sa sensibilité et son sens esthétique. C'est au tournant des années 1960, en pleine effervescence de la Nouvelle Vague, qu'il réalise son premier long-métrage, marquant immédiatement le cinéma français par son ton singulier, à la fois mélancolique et profondément poétique.

Le cinéaste impose un univers visuel reconnaissable entre tous, caractérisé par une utilisation audacieuse des couleurs et une attention méticuleuse portée aux décors urbains. Sa rencontre avec la cinéaste Agnès Varda, qui devient son épouse et sa plus proche complice artistique, consolide sa place au cœur de l'avant-garde cinématographique. Ensemble, ils forment un couple mythique du cinéma français, partageant une vision moderne et exigeante de leur art.

La consécration internationale arrive avec la création d'œuvres révolutionnaires où la musique et le chant occupent une place centrale. En collaborant étroitement avec le compositeur Michel Legrand, il réinvente le genre de la comédie musicale à la française, signant des chefs-d'œuvre acclamés par la critique et le public mondial. Ses films obtiennent les plus hautes distinctions artistiques et marquent durablement l'histoire du septième art.

Son style unique se caractérise par un contraste saisissant entre la féerie apparente de ses mises en scène et la gravité des thèmes abordés, tels que la séparation, la fatalité du destin ou la guerre. Il explore la magie des contes de fées tout en l'ancrant dans une réalité humaine parfois cruelle, offrant aux spectateurs des fables visuelles d'une immense richesse émotionnelle.

Durant les décennies suivantes, il continue d'explorer de nouvelles formes narratives, tournant parfois à l'étranger et s'essayant à différents genres, du drame historique au film fantastique. Bien que le succès public soit parfois plus contrasté, il conserve l'admiration de ses pairs et des cinéphiles pour son intégrité artistique et son refus de se conformer aux standards commerciaux de l'industrie.

Ses dernières années sont marquées par une santé déclinante, qu'il affronte avec la discrétion et la pudeur qui le caractérisent. Il s'attache à transmettre son héritage cinématographique, tandis que son épouse Agnès Varda documente leur vie et son travail à travers des œuvres cinématographiques intimes, rendant hommage à son génie créatif avant qu'il ne tire sa révérence.

Jacques-Raymond-Denis Demy s'éteint le 27 octobre 1990 à Paris, à l'âge de 59 ans, des suites d'une longue maladie. Il laisse derrière lui une filmographie enchantée qui continue d'influencer des générations de réalisateurs à travers le monde. Il est inhumé au cimetière du Montparnasse, à Paris, où il repose désormais dans cette ville qui fut le témoin de ses plus grandes audaces artistiques.