George Best est le nom sous lequel est universellement connu le footballeur nord-irlandais, dont le nom complet était George Ronald Samuel Best. Il est né le 22 mai 1946 à Belfast, en Irlande du Nord, et est décédé le 25 novembre 2005 à Londres, en Angleterre. Il est considéré comme l'un des plus grands joueurs de football de tous les temps, une véritable icône des années 1960 et 1970. Sa carrière, principalement à Manchester United, a été marquée par un talent prodigieux sur le terrain et un style de vie turbulent en dehors.

Dès son plus jeune âge, à l'Est de Belfast où il grandit dans une famille ouvrière, son talent pour le football est indéniable. Il est repéré par un recruteur de Manchester United qui envoie un télégramme au manager Matt Busby, le décrivant simplement comme un "génie". Il rejoint le club à seulement 15 ans.

Il fait ses débuts en première division avec les Red Devils en 1963, à l'âge de 17 ans, et devient rapidement une sensation. Il est un ailier ou milieu offensif, réputé pour son incroyable vitesse, son équilibre, ses dribbles époustouflants et sa capacité à marquer des buts spectaculaires. Son apparence de "Beatle" et son charisme lui valent le surnom de « The Fifth Beatle » (le Cinquième Beatle), faisant de lui la première véritable superstar du football mondial.

La période faste de sa carrière se situe à la fin des années 1960. Il joue un rôle essentiel dans la victoire de Manchester United en Coupe d'Europe (aujourd'hui Ligue des Champions) en 1968, marquant un but crucial en finale. La même année, il reçoit le prestigieux Ballon d'Or, récompensant le meilleur joueur européen. Il remporte également deux titres de champion d'Angleterre avec le club.

Malgré ses succès sur le terrain, sa vie personnelle est de plus en plus chaotique. Sa célébrité et son goût pour la boisson, les femmes et les fêtes le conduisent à des problèmes d'alcoolisme et d'indiscipline. Sa fameuse citation résume son dilemme : « J'ai dépensé beaucoup d'argent en voitures rapides, en alcool et en femmes... Le reste, je l'ai gaspillé. » Ces problèmes le poussent à prendre sa retraite de Manchester United prématurément, à seulement 26 ans, en 1974.

Après son départ de Manchester United, il joue pour de nombreux autres clubs à travers le monde, notamment aux États-Unis (Los Angeles Aztecs, Fort Lauderdale Strikers, San Jose Earthquakes), ainsi qu'en Écosse (Hibernian) et en Angleterre (Fulham). Ces passages sont irréguliers, alternant coups d'éclat et périodes de méforme liées à son addiction. Il représente également son pays, l'Irlande du Nord, à 37 reprises.

Les années qui suivent sa carrière sont une lutte continue contre l'alcoolisme. En 2002, il subit une transplantation du foie, mais il continue de boire, ce qui mène à de graves complications de santé. Il est finalement hospitalisé en octobre 2005.

George Ronald Samuel Best décède le 25 novembre 2005 à l'âge de 59 ans des suites d'une infection pulmonaire et d'une insuffisance rénale, complications de son alcoolisme. Ses funérailles ont lieu à Belfast, et il est inhumé au cimetière de Roselawn (Roselawn Cemetery) à Belfast, aux côtés de sa mère et, plus tard, de son père, dans la section S 295, son dernier voyage réunissant des dizaines de milliers de personnes venues lui rendre un dernier hommage.

Le public se souvient de lui non seulement pour son génie footballistique, mais aussi comme d'un symbole des dérives de la célébrité précoce.