Émile Adolphe Gustave Verhaeren est un poète belge flamand, d'expression française, figure majeure du symbolisme et l'un des plus grands écrivains de Belgique. Il est né le 21 mai 1855 à Saint-Amand (Sint-Amands), dans la province d'Anvers, en Belgique.

Ses études se déroulent notamment à l'Université catholique de Louvain. Après des débuts dans le droit, il se tourne rapidement vers la littérature et devient une figure centrale de la vie littéraire belge, collaborant à des revues d'avant-garde. Son œuvre est profondément marquée par les bouleversements de son temps, notamment l'industrialisation et l'agitation des villes, qu'il dépeint avec une puissance lyrique et visionnaire.

La première partie de son œuvre poétique, souvent sombre et fiévreuse, explore les thèmes de la solitude, de la maladie, de la folie et de la décadence, reflétant ses propres crises personnelles et son sentiment de malaise face au monde moderne. Des recueils comme Les Soirs, Les Débâcles et Les Flambeaux noirs témoignent de cette période tourmentée et symboliste, utilisant un vers libre et rythmé pour exprimer l'angoisse.

Une évolution significative marque son écriture avec des œuvres ultérieures, où le poète trouve un nouvel équilibre et une vision plus optimiste. Il célèbre alors l'énergie vitale, le progrès, l'effort humain et la beauté des paysages, en particulier ceux de sa Flandre natale. Ses recueils, tels que Les Campagnes hallucinées ou Les Villes tentaculaires, montrent cette fascination ambivalente pour le dynamisme de la ville et les transformations de la nature.

Sa vie privée est marquée par son mariage en 1891 avec Marthe Massin, une artiste peintre, qui lui apporte un grand soutien et inspire une trilogie poétique consacrée à l'amour : Les Heures claires, Les Heures d'après-midi et Les Heures du soir. Ces poèmes lyriques et sereins tranchent avec l'intensité dramatique de ses débuts, célébrant un amour calme et quotidien.

Au-delà de la poésie, Verhaeren s'essaie également au théâtre, à la critique d'art et d'œuvres littéraires, et ses écrits font de lui une figure reconnue en Europe. Il est un ardent défenseur de l'art nouveau et est admiré par de nombreux écrivains et artistes de son époque. Il contribue ainsi à faire rayonner la littérature belge francophone à l'étranger.

Durant la Première Guerre mondiale, bien que contraint à l'exil, il s'engage activement dans le soutien à la cause belge et écrit des textes patriotiques qui témoignent de son attachement à son pays et de sa détestation de l'invasion. Son engagement durant cette période renforce sa stature morale et intellectuelle.

Émile Adolphe Gustave Verhaeren est mort accidentellement le 27 novembre 1916 à Rouen (France), après être tombé sous un train. Son corps est d'abord inhumé au cimetière militaire d'Adinkerke, près de Furnes, puis transféré à Wulveringem. Cependant, sa sépulture définitive se trouve dans un tombeau monumental sur les rives de l'Escaut, à Saint-Amand (Sint-Amands), son village natal, où ses restes ont été transférés en 1927. Son épouse, Marthe Verhaeren, l'y rejoint en 1955.

Il reste l'une des voix majeures de la poésie européenne de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, un poète de l'excès, de la sensation et de la modernité, dont l'influence a été considérable.