André Alice Castelot, de son vrai nom complet, est né le 23 janvier 1911 à Anvers, en Belgique. Fils du peintre symboliste Paul Castelot et d'une mère d'origine normande, il grandit dans un milieu où l'art et la culture occupent une place centrale. Dès son plus jeune âge, il se passionne pour les récits du passé, développant une curiosité insatiable pour les figures qui ont marqué les siècles précédents.

Bien qu'il ait commencé sa carrière dans le journalisme, c'est vers l'histoire qu'il se tourne définitivement pour devenir l'un des plus grands vulgarisateurs français du XXe siècle. Sa plume, à la fois précise et vivante, lui permet de transformer des documents d'archives parfois austères en récits captivants. Il s'attache particulièrement à la "petite histoire", celle des anecdotes et de l'intimité, pour mieux faire comprendre la "grande histoire" des nations.

Au cours de sa longue carrière, il publie plus d'une soixantaine d'ouvrages, se concentrant principalement sur les grandes figures de la royauté et de l'Empire. Ses biographies de Marie-Antoinette, de Napoléon ou de l'Aiglon font référence et rencontrent un immense succès public. Son style narratif, presque romanesque, permet à un large public de s'approprier des pans entiers de l'histoire de France sans jamais sacrifier la rigueur des faits.

Sa collaboration avec Alain Decaux reste l'un des piliers de sa vie professionnelle. Ensemble, ils créent et animent l'émission culte "La Tribune de l'Histoire" sur les ondes de la radio, qui tiendra les auditeurs en haleine pendant plusieurs décennies. Cette complicité intellectuelle s'étendra également à la télévision, où ils parviennent à rendre les débats historiques accessibles et passionnants pour des millions de téléspectateurs.

Outre ses talents d'écrivain et de conteur, André Castelot fut un dramaturge et un scénariste prolifique. Il a écrit de nombreuses pièces de théâtre et contribué à des spectacles monumentaux, notamment pour le château de Versailles. Son sens de la mise en scène se retrouvait dans ses textes, où il aimait restituer l'atmosphère des époques qu'il décrivait, du parfum des salons du XVIIIe siècle au fracas des champs de bataille napoléoniens.

Reconnu par ses pairs, il reçoit de nombreuses distinctions au cours de sa vie, dont plusieurs prix de l'Académie française. Malgré la critique de certains historiens universitaires qui lui reprochaient parfois son approche trop anecdotique, il est resté fidèle à sa mission : faire aimer l'histoire. Il considérait que pour comprendre un personnage historique, il fallait avant tout le traiter comme un être humain avec ses faiblesses, ses passions et ses contradictions.

Il s'éteint le 18 juillet 2004 à Neuilly-sur-Seine, à l'âge de 93 ans, laissant derrière lui une œuvre monumentale qui continue d'inspirer les amateurs d'histoire. Sa disparition a marqué la fin d'une époque, celle des grands narrateurs qui savaient transformer le passé en une aventure vivante et partagée par tous. Son nom reste indissociable d'une certaine manière d'écrire l'histoire, élégante, érudite et profondément humaine.

André Castelot est inhumé au cimetière de Port-Mort, dans le département de l'Eure, en Normandie. Ce lieu de repos, situé dans une boucle de la Seine, correspond à la région qu'il affectionnait particulièrement et où il possédait une demeure. C'est dans ce cadre paisible qu'il repose désormais, loin du tumulte des cours royales qu'il a si brillamment contées.