Jacques-Yves Cousteau naît le 11 juin 1910 à Saint-André-de-Cubzac, en Gironde. Fils d'avocat, il grandit dans un environnement qui l'amène à voyager très tôt, développant une curiosité insatiable pour le monde et un amour profond pour l'eau. Après des études au collège Stanislas à Paris, il intègre l'École navale en 1930, devenant officier de marine et entamant une carrière militaire qui va poser les bases de ses futures explorations.

C'est à la suite d'un grave accident de voiture en 1936, qui interrompt sa formation de pilote de l'aéronavale, qu'il commence la rééducation de ses bras en nageant quotidiennement dans la mer Méditerranée. C'est à ce moment précis qu'on lui prête des lunettes de plongée sous-marine. La découverte des fonds marins est un choc esthétique et spirituel qui oriente définitivement le reste de sa vie vers l'exploration des océans.

Durant la Seconde Guerre mondiale, tout en participant à la Résistance, il co-invente en 1943 avec l'ingénieur Émile Gagnan le scaphandre autonome moderne, doté d'un détendeur. Cette invention révolutionnaire libère l'homme de la dépendance aux tuyaux reliés à la surface et ouvre les portes du monde du silence à l'humanité entière, transformant la plongée en une discipline accessible et scientifique.

En 1950, il acquiert un ancien dragueur de mines britannique qu'il transforme en navire de recherche océanographique de légende : la Calypso. À bord de ce bateau, entouré d'une équipe de plongeurs et de scientifiques passionnés, il entame des décennies de navigations à travers toutes les mers du globe, documentant pour la première fois les secrets des fonds marins à l'aide de caméras sous-marines innovantes.

Le grand public découvre ses travaux grâce au cinéma et à la télévision. En 1956, son film Le Monde du silence, co-réalisé avec Louis Malle, obtient la Palme d'or au Festival de Cannes et un Oscar à Hollywood. Plus tard, sa série documentaire L'Odyssée sous-marine du Commandant Cousteau captive des millions de téléspectateurs à travers le monde, popularisant sa silhouette longiligne et son célèbre bonnet rouge.

Au fil de ses observations, il prend conscience de la fragilité des écosystèmes marins et de l'impact dévastateur des activités humaines. Il devient alors un pionnier de l'écologie mondiale, fondant la Fondation Cousteau pour sensibiliser les citoyens et les gouvernements. Son combat politique et médiatique culmine avec la protection de l'Antarctique contre l'exploitation minière, sanctuarisant ce continent pour la science et la paix.

Élu à l'Académie française en 1988, il utilise sa notoriété et son immense prestige international pour porter la voix des générations futures auprès des plus grandes instances de la planète, notamment lors du Sommet de la Terre à Rio en 1992. Sa vie durant, il aura été un passeur de savoirs, transformant la perception que l'humanité avait des océans.

Jacques-Yves Cousteau s'éteint le 25 juin 1997 à Paris, à l'âge de 87 ans, des suites d'une crise cardiaque. Après des obsèques solennelles célébrées en la cathédrale Notre-Dame de Paris, sa dépouille est transportée en Gironde. Il est inhumé dans le caveau familial du cimetière de Saint-André-de-Cubzac, sa commune natale, revenant ainsi à la terre qui l'avait vu naître après avoir parcouru toutes les mers du monde.