Joyce Coad, de son nom complet Joyce Elaine Coad, est née le 14 avril 1917 à Laramie, dans le Wyoming. Véritable enfant prodige des débuts du cinéma américain, elle a marqué l'époque du muet par sa présence à l'écran dès son plus jeune âge. Adoptée par Raymond E. Coad, elle a rapidement déménagé vers la Californie, où son talent naturel pour la récitation et le jeu d'acteur a été remarqué par les studios de Hollywood.

Dès l'âge de cinq ans, elle s'illustre non pas sur les plateaux de tournage, mais à la radio. Elle devient une lectrice régulière d'histoires pour enfants sur la station KHJ à Los Angeles, captivant l'auditoire par sa voix et son assurance. Ce succès radiophonique lui ouvre les portes de l'industrie cinématographique en 1926, une année charnière pour sa carrière alors qu'elle n'a que neuf ans.

C'est cette même année qu'elle remporte un concours organisé par le Los Angeles Evening Express, cherchant le "bébé à un million de dollars". Ce titre symbolique lui permet de signer un contrat important et de décrocher le rôle de Pearl dans l'adaptation cinématographique de "La Lettre écarlate" (The Scarlet Letter). Dirigée par Victor Sjöström, elle donne la réplique à la légendaire Lillian Gish, s'imposant comme une actrice talentueuse capable de tenir des rôles complexes.

Sa filmographie s'étoffe rapidement avec des apparitions dans des productions notables telles que "Children of Divorce" en 1927, où elle partage l'affiche avec Clara Bow et Gary Cooper. Elle y incarne la version enfant du personnage principal, une spécialité qu'elle retrouvera dans "The Magic Garden" la même année. Sa capacité à transmettre des émotions sincères fait d'elle l'une des enfants actrices les plus demandées de la fin des années 1920.

Elle collabore également avec le célèbre réalisateur D.W. Griffith dans "Drums of Love" en 1928. Dans ce drame historique, elle joue le rôle de la petite sœur, confirmant sa polyvalence. Cependant, comme pour de nombreux enfants stars de cette époque, la transition vers l'adolescence et l'arrivée du cinéma parlant marquent un ralentissement progressif de ses activités devant la caméra après 1930.

Elle fait tout de même quelques apparitions au début de l'ère sonore, notamment dans "Captured!" en 1933 aux côtés de Leslie Howard, où elle interprète une jeune laitière allemande. Ce sera l'un de ses derniers rôles marquants avant de s'éloigner des projecteurs pour mener une vie plus discrète, loin de l'effervescence des studios de cinéma qu'elle avait connus durant son enfance.

Joyce Coad s'éteint le 3 mai 1987 à la March Air Force Base, dans le comté de Riverside en Californie, à l'âge de 70 ans. Elle laisse derrière elle le souvenir d'une actrice qui a su incarner l'innocence et la fragilité durant l'âge d'or du cinéma muet, ayant travaillé avec les plus grands noms de l'époque.

Elle a été inhumée au Riverside National Cemetery, situé à Riverside, en Californie. Ce lieu de repos final honore sa mémoire et son parcours, bien que sa carrière se soit terminée plusieurs décennies avant sa disparition.