Marion Lorne MacDougall, connue mondialement sous le nom de scène de Marion Lorne, naît le 12 août 1883 à West Pittston, en Pennsylvanie. Elle est la fille de William Lorne MacDougall et d'Anne Jane Roat. Dès son plus jeune âge, elle manifeste un intérêt marqué pour les arts de la scène, ce qui l'amène à étudier à l'American Academy of Dramatic Arts de New York, une institution prestigieuse qui forge les bases de son jeu d'actrice unique.

Elle commence sa carrière professionnelle sur les planches de Broadway au tout début du XXe siècle, faisant ses débuts en 1905. Sa présence scénique se caractérise rapidement par une capacité à incarner des personnages à la fois excentriques et attachants. Elle passe ensuite une grande partie de sa carrière au Royaume-Uni, où elle devient une figure incontournable du théâtre londonien, collaborant étroitement avec son mari, le dramaturge Walter C. Hackett.

Le couple s'installe à Londres et gère ensemble le Whitehall Theatre. C'est durant cette période européenne que Marion Lorne perfectionne son style comique si particulier, fait de bégaiements légers, de confusion apparente et d'une grande douceur. Ses performances dans les pièces écrites par son époux lui valent une immense popularité auprès du public britannique, consolidant son statut d'actrice de caractère de premier plan.

Après le décès de son mari en 1944, elle retourne aux États-Unis. Bien qu'elle soit déjà dans une phase avancée de sa carrière, elle entame une transition réussie vers le média naissant qu'est la télévision. Elle se fait remarquer dans des émissions comme Mr. Peepers dans les années 1950, où elle interprète Mme Gurney, un rôle qui lui permet de transposer son talent pour la comédie de situation sur le petit écran américain.

C'est toutefois le rôle de Tante Clara dans la série télévisée Ma sorcière bien-aimée (Bewitched) qui lui apporte une renommée internationale et éternelle. Intégrant la distribution dès 1964, elle y campe une sorcière vieillissante dont les pouvoirs faiblissent, plus intéressée par sa collection de poignées de porte que par la magie efficace. Sa performance, empreinte d'une vulnérabilité comique et d'une tendresse infinie, devient l'un des piliers de la série.

Sa contribution au monde du divertissement est telle qu'elle reçoit plusieurs nominations aux Emmy Awards pour son travail dans la série. Malheureusement, elle ne peut assister à la reconnaissance ultime de ses pairs. Marion Lorne s'éteint le 9 mai 1968 à New York, succombant à une crise cardiaque à l'âge de 84 ans. Elle reçoit un Emmy Award à titre posthume quelques semaines après sa disparition pour sa performance exceptionnelle.

Le cinéma ne l'a que peu sollicitée, mais elle a tout de même marqué les esprits dans des films cultes. On se souvient notamment de son rôle dans L'Inconnu du Nord-Express d'Alfred Hitchcock en 1951, ainsi que de sa dernière apparition sur grand écran dans Le Lauréat en 1967, où elle apporte sa touche de fantaisie habituelle à l'univers du film.

Marion Lorne MacDougall repose désormais au cimetière de Ferncliff, situé à Hartsdale, dans le comté de Westchester, New York. Sa tombe est un lieu de souvenir pour les admirateurs de cette actrice qui, durant plus de six décennies, a su transformer la confusion et l'étourderie en une forme d'art hautement sophistiquée et profondément humaine.