Joseph, dit « Jef » Planckaert, est une figure marquante du cyclisme belge des années 1950 et 1960. Né le 5 mai 1934 à Poperinge, en Belgique, il a consacré une grande partie de sa vie à ce sport exigeant, devenant l'un des coureurs les plus respectés de son époque grâce à sa ténacité, sa discipline et son endurance exceptionnelle sur les routes européennes.

Il débute sa carrière professionnelle en 1954. Dès ses premières années au sein du peloton, il se distingue par sa régularité et sa capacité à briller aussi bien dans les courses à étapes que dans les classiques d'un jour. Sa silhouette sur le vélo et son style combatif sont vite devenus familiers pour les passionnés de cyclisme, marquant le début d'une ascension fulgurante au sein d'une génération de champions belges très compétitive.

L'année 1962 restera gravée dans les annales comme le sommet absolu de sa carrière. C'est durant cette saison exceptionnelle qu'il remporte le Paris-Nice, une course par étapes prestigieuse qui confirme son statut de leader incontesté. Peu de temps après cette victoire, il s'adjuge également la mythique classique Liège-Bastogne-Liège, consolidant ainsi sa réputation de coureur complet, capable de dompter les parcours les plus difficiles et de résister aux attaques des meilleurs puncheurs du monde.

Cette même année 1962, il réalise une performance héroïque sur le Tour de France. Il termine à la deuxième place du classement général, juste derrière le légendaire Jacques Anquetil. Cette lutte acharnée avec l'un des plus grands coureurs de l'histoire a suscité l'admiration du public et des observateurs, prouvant qu'il avait l'étoffe des champions capables de rivaliser avec les meilleurs mondiaux sur la plus grande épreuve du calendrier cycliste international.

Au-delà de ses victoires éclatantes, Jef Planckaert était reconnu pour son approche méthodique et sérieuse de la discipline. Il ne laissait rien au hasard, travaillant inlassablement sa condition physique et affinant sa tactique de course. Cette exigence envers lui-même lui a permis de durer dans un peloton où la concurrence était extrêmement rude, conservant un niveau de performance élevé pendant plus d'une décennie au plus haut niveau.

Après avoir mis un terme à sa carrière de coureur professionnel en 1965, il est resté proche du monde du vélo pendant un certain temps. Il a su transmettre son expérience et sa passion aux générations suivantes, tout en restant une figure humble, accessible et respectée au sein de la communauté sportive belge. Son passage au sein du peloton professionnel a laissé une empreinte indélébile sur le cyclisme de son temps, influençant de nombreux jeunes coureurs.

Les années qui ont suivi sa retraite sportive ont été marquées par une vie discrète, loin des projecteurs médiatiques intenses qu'il avait connus en tant que coureur. Il a privilégié la tranquillité, vivant au rythme de sa région natale, en Flandre. Malgré les aléas de la vie, il a gardé cet amour profond pour la « petite reine » qui a défini une si grande partie de son existence et qui a forgé son identité.

Joseph Planckaert s'est éteint le 22 mai 2007 à Reninge, laissant derrière lui le souvenir d'un immense champion. Son inhumation a eu lieu dans le cimetière de Reninge, en Belgique, où il repose désormais. Ce lieu est aujourd'hui un point de recueillement pour ceux qui souhaitent rendre hommage à l'homme et au cycliste qu'il était, un pur produit de la terre flamande qui a su marquer l'histoire du sport mondial par son courage et son talent.