Lucio Luciano Berio naît le 24 octobre 1925 à Oneglia, sur la côte ligure en Italie. Issu d'une famille de musiciens où le piano et l'orgue se transmettent de génération en génération, il reçoit ses premières leçons de son père et de son grand-père. Malgré une blessure à la main droite survenue pendant la Seconde Guerre mondiale qui lui interdit une carrière de pianiste virtuose, il s'oriente définitivement vers la composition en intégrant le prestigieux conservatoire de Milan.

Au cours des années 1950, il s'impose rapidement comme l'une des figures de proue de l'avant-garde musicale européenne. Fasciné par les nouvelles technologies et les possibilités offertes par le son, il fonde à Milan, aux côtés de son confrère Bruno Maderna, le Studio de phonologie musicale de la RAI. Ce laboratoire devient un centre névralgique pour l'exploration de la musique électronique, un domaine où son esprit d'innovation commence à bousculer les codes académiques.

Sa rencontre et son mariage avec la soprano américaine Cathy Berberian marquent un tournant crucial dans sa trajectoire artistique et personnelle. Fasciné par les capacités vocales et théâtrales exceptionnelles de son épouse, il compose pour elle des œuvres magistrales qui redéfinissent l'utilisation de la voix dans la musique contemporaine. Le chef-d'œuvre Sequenza III pour voix seule devient le symbole de cette recherche, transformant les rires, les chuchotements et les sanglots en matière purement musicale.

Tout au long de sa vie, il développe une série de pièces intitulées Sequenzas, chacune dédiée à un instrument soliste spécifique comme la flûte, le piano ou le trombone. Ces compositions d'une virtuosité extrême explorent les limites techniques de chaque instrument et cherchent à en extraire des sonorités totalement inédites. Ce projet monumental, étalé sur plusieurs décennies, reste l'un des cycles les plus denses et les plus influents de la création musicale du vingtième siècle.

Son chef-d'œuvre orchestral, Sinfonia, composé à la fin des années 1960, scelle sa renommée internationale à travers une fusion magistrale des genres. Cette œuvre monumentale intègre huit voix parlées et chantées au sein du tissu orchestral, mêlant des textes de Samuel Beckett à des citations musicales de Gustav Mahler ou de Claude Debussy. À travers ce collage sonore complexe, il capture l'effervescence culturelle et politique de son époque dans un véritable tour de force conceptuel.

Parallèlement à son travail de création, il mène une brillante carrière de pédagogue et de chef d'orchestre à travers le monde, enseignant notamment à la Juilliard School de New York. Il dirige les plus grandes formations internationales et fonde à Florence le centre Tempo Reale, une structure dédiée à la recherche sur les interactions entre la musique vivante et l'informatique. Son engagement pour la transmission et le renouvellement des langages musicaux reste total jusqu'à ses derniers jours.

Son œuvre immense explore également le théâtre musical et l'opéra, avec des productions d'envergure qui interrogent sans cesse les rapports entre la scène, le texte et le son. Profondément attaché aux cultures populaires, il réalise par ailleurs de somptueux arrangements de chants traditionnels de différents pays, prouvant que l'avant-garde la plus pointue peut dialoguer harmonieusement avec les racines musicales les plus anciennes de l'humanité.

Le grand compositeur italien s'éteint le 27 mai 2003 dans un hôpital de Rome, à l'âge de 77 ans, alors qu'il continuait de travailler sur de nombreux projets créatifs. Sa disparition suscite une vive émotion dans le paysage culturel mondial, qui salue un créateur humaniste d'une curiosité insatiable. Il repose désormais au cimetière de Radicondoli, un petit village de Toscane où il s'était installé pour composer dans la sérénité de la campagne italienne.