Alexander Toth, universellement connu sous le nom de Alex Toth, naît le 25 juin 1928 à New York, dans le quartier de Manhattan. Fils d'immigrés hongrois, il grandit pendant la Grande Dépression, une période difficile durant laquelle il développe très tôt un refuge et une passion absolue pour le dessin. Diplômé de la prestigieuse High School of Industrial Art de sa ville natale, il possède dès l'adolescence un sens inné de la composition qui va rapidement impressionner les professionnels de l'édition.

Il commence sa carrière professionnelle à la fin des années 1940 chez l'éditeur DC Comics. Il y fait ses armes sur des séries majeures comme Green Lantern ou The Flash, imposant d'emblée un style novateur caractérisé par une utilisation magistrale du noir et blanc et des ombres. Contrairement à ses contemporains qui surchargent leurs planches de détails, le jeune dessinateur choisit la voie de l'épuration, de l'efficacité narrative et d'un dynamisme graphique alors totalement inédit.

Après avoir servi dans l'armée américaine au début des années 1950, il s'installe en Californie, un déménagement qui va profondément orienter la suite de son parcours. C'est à cette époque qu'il adapte en bande dessinée les aventures du justicier Zorro pour les studios Disney. Ce travail, considéré par de nombreux spécialistes comme un chef-d'œuvre absolu de lisibilité et d'élégance, assoit définitivement sa réputation de "dessinateur des dessinateurs" et d'artisan hors pair de la narration visuelle.

Son immense talent attire naturellement l'attention de l'industrie de l'animation en pleine expansion à Los Angeles. Au cours des années 1960 et 1970, il devient le concepteur visuel principal pour les célèbres studios Hanna-Barbera. C'est de son pinceau que naissent les designs de personnages devenus de véritables icônes de la pop culture mondiale, tels que Space Ghost, Le Fantôme de l'espace, Herculoids ou encore l'adaptation animée des super-héros de la Ligue de justice avec la série Super Friends.

Au-delà de ses créations pour la télévision, il continue de collaborer régulièrement avec le monde de la bande dessinée, notamment pour les magazines d'épouvante des éditions Warren Publishing comme Creepy ou Eerie. Dans ces récits courts, il pousse à l'extrême son sens du cadrage cinématographique et son utilisation dramatique du clair-obscur, prouvant qu'il est capable de susciter l'angoisse et l'émotion avec un minimum de traits.

Malgré son statut de génie respecté par ses pairs, l'artiste est également connu pour son tempérament entier, perfectionniste et intransigeant face aux exigences purement commerciales des éditeurs. Ce caractère bien trempé l'amène à s'isoler progressivement du système hollywoodien à la fin de sa vie. Il se retire dans sa maison de Burbank, passant ses dernières années à écrire de nombreuses lettres passionnées sur l'art du dessin et à conseiller la nouvelle génération d'artistes qui le vénérait.

Alex Toth s'éteint brutalement le 27 mai 2006 à Burbank, en Californie, à l'âge de 77 ans. Le destin veut qu'il soit retrouvé mort à sa table de dessin, le pinceau à la main, alors qu'il travaillait sur une ultime œuvre. Sa disparition suscite un immense hommage de la part de toute la communauté internationale des auteurs de comics et d'animateurs, qui saluent la perte de l'un des plus grands théoriciens et praticiens de l'art séquentiel.

Conformément aux souhaits de discrétion de l'artiste et de sa famille, il n'existe pas de monument funéraire public à son nom. Son corps a été incinéré et ses cendres ont été dispersées de manière privée, laissant pour seule et immense sépulture son héritage graphique unique qui continue d'influencer des générations de dessinateurs à travers le monde.