Almanzo James Wilder est né le 13 février 1857 dans une ferme prospère près de Malone, dans l'État de New York. Fils de James Mason Wilder et d'Angeline Day Wilder, il était le cinquième d'une fratrie de six enfants. Son enfance, marquée par le travail acharné de la terre et l'amour des chevaux, a été immortalisée plus tard par son épouse dans le célèbre roman "Un enfant de la terre".

À l'âge de 18 ans, il quitte le domicile familial avec son frère pour tenter sa chance dans l'Ouest américain. Il s'installe d'abord dans le Minnesota avant de revendiquer une terre près de De Smet, dans le territoire du Dakota. C'est dans cette petite ville pionnière qu'il fait la rencontre de la jeune Laura Elizabeth Ingalls, qui deviendra son épouse et l'autrice de la série "La Petite Maison dans la prairie".

Leur courtoisie a été marquée par de longs trajets en traîneau dans le froid glacial du Dakota. Almanzo s'est distingué par son courage exceptionnel lors de "l'Hiver de la Pureté" en 1880-1881, risquant sa vie pour aller chercher du blé à plusieurs kilomètres de la ville afin de sauver les habitants de la famine. Ce geste héroïque est resté l'un des moments les plus marquants de sa vie de pionnier.

Le 25 août 1885, Almanzo James Wilder épouse Laura Elizabeth Ingalls à De Smet. Les premières années de leur mariage sont éprouvantes, marquées par la perte d'un fils nouveau-né, des incendies de récoltes, des dettes croissantes et une lutte contre la diphtérie qui laissera Almanzo partiellement paralysé pendant un certain temps, l'obligeant à utiliser une canne pour le reste de sa vie.

En quête d'un nouveau départ et d'un climat plus clément, le couple et leur fille unique, Rose Wilder, déménagent en 1894 pour s'installer à Mansfield, dans le Missouri. Ils y achètent une parcelle de terre qu'ils nomment "Rocky Ridge Farm". Grâce à leur persévérance, cette petite propriété devient une ferme fruitière et laitière florissante sur une période de plusieurs décennies.

Almanzo était connu pour être un homme calme, travailleur et doté d'une patience infinie avec les animaux. Bien qu'il ait vécu dans l'ombre du succès littéraire de sa femme à la fin de sa vie, il a toujours été son soutien le plus solide, participant activement à la construction de leur maison en pierre et à l'entretien de leurs terres jusqu'à un âge très avancé.

Il s'éteint le 23 octobre 1949 à Mansfield, à l'âge de 92 ans. Son décès survient huit ans avant celui de Laura, laissant derrière lui le souvenir d'un homme qui a incarné l'esprit résistant des pionniers américains du XIXe siècle. Sa vie est devenue un symbole de la conquête de l'Ouest pour des millions de lecteurs à travers le monde.

Almanzo James Wilder est inhumé au cimetière de Mansfield, situé à Mansfield dans le comté de Wright, Missouri, aux États-Unis. Il repose aux côtés de son épouse, Laura Elizabeth Ingalls Wilder, et de leur fille, Rose Wilder Lane. Sa sépulture est aujourd'hui un lieu de recueillement pour les admirateurs de la saga historique.