Robert Weston Smith, mieux connu sous le nom de Wolfman Jack, est né le 21 janvier 1938 à Brooklyn, New York. Dès son plus jeune âge, il se passionne pour la radio, passant des nuits entières à écouter les stations lointaines qui diffusaient du rhythm and blues et du rock 'n' roll, des genres musicaux qui allaient définir sa vie et sa carrière future.

Après avoir fréquenté la National Academy of Broadcasting à Washington, il commence sa carrière sous le nom de "Daddy Jules". Cependant, c'est au début des années 1960 qu'il crée le personnage iconique de Wolfman Jack. Inspiré par les prêcheurs radio et son amour pour les films d'horreur, il adopte une voix rauque et rocailleuse, ponctuée de hurlements de loup, qui devient instantanément reconnaissable.

Sa renommée explose véritablement lorsqu'il commence à émettre depuis des stations "frontalières" au Mexique, comme XERF-AM et XERB-AM. Ces stations possédaient des émetteurs d'une puissance phénoménale, atteignant jusqu'à 250 000 watts, ce qui permettait à la voix du Wolfman de traverser les États-Unis d'un océan à l'autre et de descendre jusqu'en Amérique centrale, faisant de lui une légende de la culture underground.

Au-delà de son style unique, il a joué un rôle crucial dans l'intégration raciale de la musique à la radio. En diffusant des artistes noirs de blues et de soul auprès d'un public blanc à une époque de ségrégation encore marquée, il a contribué à populariser le rock 'n' roll originel. Son influence sur la jeunesse de l'époque était immense, car il représentait une forme de liberté et de rébellion contre l'ordre établi.

Le grand public finit par mettre un visage sur cette voix mystérieuse grâce au film de George Lucas, American Graffiti (1973), où il joue son propre rôle. Ce film culte a immortalisé son personnage de mentor nocturne distribuant des conseils et de la musique aux adolescents errant dans leurs voitures. Cette apparition a relancé sa carrière et l'a propulsé au rang de superstar de la télévision et du cinéma.

Par la suite, il devient l'animateur de l'émission musicale télévisée The Midnight Special pendant huit ans, consolidant ainsi sa place de figure incontournable de l'industrie du divertissement. Malgré la célébrité, Robert Weston Smith est resté un homme profondément attaché à sa famille et à ses racines, gérant sa propre entreprise de production tout en continuant ses émissions syndiquées dans le monde entier.

Wolfman Jack s'est éteint brusquement le 1er juillet 1995 à son domicile de Belvidere, en Caroline du Nord. Il venait tout juste de terminer une tournée de promotion pour son autobiographie et est décédé d'une crise cardiaque peu après être rentré chez lui. Sa disparition a marqué la fin d'une époque pour la radio, celle des animateurs de génie qui créaient un lien intime et électrique avec leurs auditeurs.

Aujourd'hui, il repose dans le cimetière familial des Smith, situé à Belvidere, dans le comté de Perquimans, en Caroline du Nord. Sa tombe est un lieu de souvenir pour les fans de l'âge d'or de la radio qui n'oublieront jamais son cri de ralliement sauvage et son amour inconditionnel pour le rock 'n' roll.