Luciano Pavarotti est né le 12 octobre 1935 à Modène, en Italie. Son nom complet à l'état civil est Luciano Pavarotti. Fils d'un boulanger passionné de chant lyrique et d'une ouvrière dans une fabrique de tabac, il grandit dans un milieu modeste mais profondément imprégné de musique. Dès son plus jeune âge, il est bercé par les disques de grands ténors de l'époque et développe un amour inconditionnel pour le chant classique.

Avant de se consacrer entièrement à la musique, le jeune homme envisage une tout autre carrière. Après des études pour devenir enseignant, il travaille pendant deux ans comme instituteur dans une école primaire, tout en s'essayant au courtage en assurances. Cependant, la passion du chant prend rapidement le dessus et il décide de suivre une formation vocale rigoureuse auprès du maître Arrigo Pola, puis d'Ettore Campogalliani, posant ainsi les bases de sa future technique irréprochable.

L'année 1961 marque le tournant décisif de sa vie professionnelle. Il remporte le concours international de chant du théâtre municipal de Reggio d'Émilie, ce qui lui permet de faire ses débuts sur scène dans le rôle de Rodolfo dans La Bohème de Giacomo Puccini. Sa prestation remarque immédiate attire le regard des critiques et des directeurs d'opéra, lui ouvrant grand les portes des scènes italiennes puis internationales.

Sa carrière prend une dimension mondiale dans les années 1960 et 1970, notamment grâce à son interprétation magistrale du rôle de Tonio dans La Fille du régiment de Gaetano Donizetti. Sa capacité à enchaîner sans effort les neuf contre-ut de l'air légendaire lui vaut le surnom affectueux de Roi des contre-ut. Il s'impose rapidement comme le ténor lyrique le plus acclamé de sa génération, se produisant dans les plus grands opéra du monde, du Metropolitan Opera de New York à La Scala de Milan.

Au-delà des scènes traditionnelles, l'artiste s'emploie à populariser la musique classique auprès du grand public. En 1990, à l'occasion de la Coupe du monde de football en Italie, il forme le célèbre groupe des Trois Ténors aux côtés des artistes espagnols Plácido Domingo et José Carreras. Leurs concerts enregistrent des audiences de plusieurs centaines de millions de téléspectateurs et popularisent des airs comme Nessun dorma bien au-delà du public habituel de l'opéra.

En parallèle de sa carrière classique, il met sa notoriété au service de causes humanitaires avec le projet Pavarotti and Friends. Organisés régulièrement dans sa ville natale, ces concerts caritatifs rassemblent des stars mondiales du rock et de la pop. Ces événements permettent de récolter des fonds considérables pour venir en aide aux enfants victimes de la guerre et de la pauvreté dans le monde entier, affirmant son statut d'icône populaire et généreuse.

Atteint d'un cancer du pancréas diagnostiqué en 2006, le chanteur se retire progressivement de la scène publique pour se battre contre la maladie. Il s'éteint finalement le 6 septembre 2007 à son domicile de Modène, à l'âge de 71 ans. Sa disparition suscite un hommage unanime à travers la planète, saluant la perte de l'une des plus belles voix du XXe siècle.

Il est inhumé dans le caveau familial du cimetière de Montale Rangone, une localité située tout près de Modène, sa ville natale à laquelle il est resté profondément attaché tout au long de son existence. C'est au milieu des siennes que repose désormais celui qui aura marqué à jamais l'histoire de l'art lyrique.