Né Jean-Louis-Hubert Deschamps le 13 juin 1920 à Strenquels, dans le Lot, le futur homme de théâtre grandit dans un environnement qui ne le prédestine pas immédiatement aux planches. Pourtant, sa voix puissante et sa stature imposante vont rapidement le guider vers le monde du spectacle et de la tragédie, un univers où sa présence physique et son amour des textes classiques vont faire merveille.

Il fait ses armes au Conservatoire national supérieur d'art dramatique au début des années 1940, une période complexe où le théâtre sert souvent de refuge culturel. Sa formation solide lui permet de maîtriser le répertoire classique français, de Corneille à Racine, et de se faire remarquer par les grands directeurs de l'époque qui décèlent en lui un tragédien au potentiel hors norme.

Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu'il s'associe aux grandes aventures de la décentralisation théâtrale après la Seconde Guerre mondiale. Jean Deschamps est intimement convaincu que le théâtre de qualité ne doit pas rester l'apanage des seuls Parisiens, mais qu'il doit aller à la rencontre des publics de toutes les régions de France, une philosophie qui guidera toute son existence.

C'est dans le sud de la France qu'il va ancrer son chef-d'œuvre artistique en fondant le Festival de Carcassonne dans les années 1950. Subjugué par le cadre majestueux du grand théâtre de la Cité médiévale, il y met en scène des spectacles grandioses où la pierre séculaire résonne au son des plus grands textes dramatiques, attirant chaque été des milliers de spectateurs conquis par la magie des lieux.

Parallèlement à son travail de directeur et de metteur en scène, il mène une belle carrière de comédien, non seulement sur les scènes nationales, mais aussi sur les écrans. Le grand public fait sa connaissance à la télévision naissante, notamment dans les grandes fresques historiques et les adaptations théâtrales filmées qui réunissent alors des millions de téléspectateurs devant le petit écran.

Il prend également la direction du Théâtre du Midi, poursuivant sans relâche son travail de création et d'animation culturelle en région. Homme de caractère, exigeant et passionné, il forme de nombreuses générations de comédiens et transmet son amour d'un théâtre populaire exigeant, loin des modes passagères et du mercantilisme.

En reconnaissance de son immense travail pour la ville et sa vie culturelle, le célèbre théâtre de plein air au cœur de la Cité de Carcassonne est officiellement rebaptisé de son nom, devenant le Grand Théâtre Jean-Deschamps, un hommage vibrant rendu de son vivant à l'homme qui a su redonner vie à ces vieilles pierres.

Jean Deschamps s'éteint le 17 septembre 2007 à Toulouse, à l'âge de 87 ans, après une vie entièrement dédiée à l'art dramatique et au partage culturel. Selon ses dernières volontés, il est inhumé au cimetière de la Cité de Carcassonne, reposant ainsi pour l'éternité à quelques pas seulement de ce théâtre qui fut le grand combat et la plus belle réussite de sa vie.