Florence Delorez Griffith-Joyner, souvent surnommée « Flo-Jo », est née le 21 décembre 1959 à Los Angeles, en Californie. Elle est devenue l'une des athlètes les plus emblématiques et les plus reconnues de l'histoire de l'athlétisme, captivant le monde non seulement par sa vitesse fulgurante, mais aussi par son style extravagant et ses ongles longs et colorés. Elle a grandi dans le quartier de Watts et a montré très tôt un talent exceptionnel pour la course.

Sa carrière athlétique a pris son envol à l'Université d'État de Californie à Northridge, puis à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Elle a commencé à se faire un nom dans les épreuves de sprint, se distinguant déjà par son potentiel. Ses premiers succès internationaux incluent une médaille d'argent au 200 mètres lors des Jeux olympiques de Los Angeles en 1984.

La période de gloire la plus éclatante de Griffith-Joyner est survenue en 1988. Lors des sélections olympiques américaines, elle a établi un record du monde stupéfiant sur le 100 mètres avec un temps de 10,49 secondes. Ce record, jugé par certains comme potentiellement assisté par le vent bien que le chronométrage officiel n'ait pas montré de vent excessif, reste à ce jour le record du monde féminin et a marqué les esprits par son caractère exceptionnel.

Aux Jeux olympiques de Séoul en 1988, elle a dominé de manière spectaculaire, remportant la médaille d'or au 100 mètres, au 200 mètres et au relais 4 x 100 mètres, et une médaille d'argent au relais 4 x 400 mètres. Son record du monde du 200 mètres, établi lors de ces Jeux en 21,34 secondes, tient également toujours aujourd'hui. Sa performance à Séoul lui a valu le statut de légende instantanée et l'a propulsée au sommet de la célébrité sportive mondiale.

Le succès de Flo-Jo n'est pas venu sans controverse. Son amélioration soudaine et massive de performance en 1988, combinée à l'ambiance de l'époque où le dopage était une préoccupation majeure dans l'athlétisme, a conduit à des rumeurs persistantes et non prouvées de dopage. Elle a toujours nié avoir utilisé des substances améliorant la performance et n'a jamais été testée positive à un contrôle antidopage. Elle a pris sa retraite de la compétition peu après les Jeux de Séoul.

Après sa retraite, Florence Griffith-Joyner a continué d'être une figure publique. Elle s'est intéressée à la mode, au design, à la création de bijoux et à l'écriture de livres pour enfants. Elle a épousé le triple sauteur olympique Al Joyner en 1987, et ils ont eu une fille. Elle a su capitaliser sur son image unique et son statut de superstar.

Sa vie a été tragiquement écourtée. Florence Delorez Griffith-Joyner est décédée prématurément le 21 septembre 1998, à l'âge de 38 ans, dans son sommeil à Mission Viejo, en Californie. L'enquête du bureau du coroner a conclu que son décès était dû à une crise d'épilepsie, ayant causé une asphyxie, un problème de santé dont elle souffrait depuis un certain temps.

Florence Griffith-Joyner est inhumée au El Toro Memorial Park à Lake Forest, en Californie. Son héritage sportif perdure à travers ses records du monde qui semblent gravés dans le temps et son influence durable sur le style des athlètes.