Daniel Hale David, connu sous le nom de scène de Dan Rowan, voit le jour le 22 juillet 1922 à Beggs, dans l'État de l'Oklahoma aux États-Unis. Orphelin très jeune après la perte de ses parents qui travaillaient dans le milieu du spectacle itinérant, il grandit dans un orphelinat à Pueblo, dans le Colorado, avant de faire preuve d'une grande résilience en réussissant ses études secondaires.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'engage dans l'armée de l'air américaine et sert comme pilote de chasse dans le Pacifique. Gravement blessé en combat aérien au-dessus de la Nouvelle-Guinée, il est décoré de plusieurs médailles militaires. Cet épisode marquant de sa jeunesse forge un caractère déterminé qu'il mettra plus tard au service de sa carrière artistique lors de son retour à la vie civile.

De retour aux États-Unis, il s'installe en Californie et commence à travailler dans le milieu du cinéma à Hollywood, d'abord comme modéliste puis comme scénariste junior. C'est au début des années 1950 qu'il fait une rencontre décisive en la personne de Dick Martin. Ensemble, ils forment un duo comique où Dan Rowan incarne le personnage sérieux et tiré à quatre épingles face à son compère plus excentrique.

Le tandem écume les cabarets et les émissions de télévision pendant plus d'une décennie avant d'accéder à la consécration nationale. À la fin des années 1960, ils lancent l'émission de variété et de sketches *Rowan & Martin's Laugh-In*, qui devient un phénomène culturel absolu aux États-Unis. L'émission révolutionne le format télévisuel par son rythme effréné, son humour irrévérencieux et ses apparitions de célébrités de premier plan.

En tant que coproducteur et animateur principal de ce show télévisé culte, il obtient une reconnaissance immense de l'industrie du spectacle, matérialisée par plusieurs récompenses prestigieuses dont un Emmy Award. Sa maîtrise du timing comique et son rôle de pivot rigide face à la folie du plateau font de lui l'un des visages les plus célèbres et respectés du petit écran américain durant cette période.

Après l'arrêt de l'émission dans les années 1970 et une retraite progressive du monde de la télévision au début des années 1980, il choisit de partager son temps entre sa résidence de Floride et la France. Passionné par les voies navigables françaises, il passe une grande partie de ses dernières années à naviguer à bord d'une péniche sur les canaux de l'Hexagone, goûtant à une tranquillité méritée.

Atteint d'un diabète de type 1 depuis sa quarantaine, sa santé se dégrade dans les années 1980 lorsqu'un cancer du système lymphatique lui est diagnostiqué. Il s'éteint le 22 septembre 1987 à son domicile d'Englewood, en Floride, à l'âge de 65 ans, laissant le souvenir d'un pionnier de la comédie télévisée moderne.

Conformément à ses volontés et à la décision de ses proches, son corps est incinéré après son décès. Il ne possède ainsi pas de sépulture traditionnelle ou de tombe dans un cimetière, ses cendres ayant été remises à sa famille suite à sa crémation.