Jill Dorothy Ireland est née le 24 avril 1936 à Londres, au Royaume-Uni. Fille d'un importateur de vin, elle manifeste très tôt un penchant pour les arts de la scène et commence sa carrière non pas comme actrice, mais comme danseuse de ballet. Cette discipline rigoureuse forge son allure élégante et sa présence à l'écran, des atouts qui lui permettront de faire ses premiers pas dans le cinéma britannique dès le milieu des années 1950.

Son véritable envol professionnel s'opère lorsqu'elle décroche des rôles dans des productions telles que « Simon et Laura » en 1955. C'est à cette époque qu'elle rencontre l'acteur David McCallum, qu'elle épouse en 1957. Ensemble, ils décident de tenter leur chance aux États-Unis, s'installant à Hollywood où Jill commence à apparaître dans des séries télévisées cultes. Les amateurs de science-fiction se souviennent notamment de son passage marquant dans la série « Star Trek » en 1967, où elle incarne Leila Kalomi.

Le tournant majeur de sa vie personnelle et professionnelle survient lors de sa rencontre avec Charles Bronson sur le tournage de « La Grande Évasion ». Après son divorce d'avec McCallum, elle épouse Bronson en 1968. Ce mariage marque le début d'une collaboration artistique prolifique. Jill Ireland devient la partenaire privilégiée de son mari à l'écran, apparaissant dans quinze de ses films, créant ainsi l'un des duos les plus célèbres du cinéma d'action et du thriller des années 70 et 80.

Parmi leurs collaborations les plus notables, on peut citer « Le Passager de la pluie », « De la part des copains », ou encore « Un justicier dans la ville 2 ». Bien que souvent cantonnée à des rôles de second plan aux côtés de Bronson, elle parvient à insuffler une vulnérabilité et une force de caractère qui complètent parfaitement le jeu stoïque de son époux. Elle n'était pas seulement une partenaire de jeu, mais une véritable force stabilisatrice dans la carrière de la star.

En dehors des plateaux de tournage, Jill Ireland était une femme d'affaires avisée et une mère dévouée, élevant une famille nombreuse composée d'enfants issus de ses deux mariages et d'enfants adoptés. Sa vie prend un tournant tragique en 1984 lorsqu'on lui diagnostique un cancer du sein. Plutôt que de se retirer dans l'ombre, elle choisit de médiatiser son combat, devenant une porte-parole active pour l'American Cancer Society.

Elle écrit deux livres autobiographiques, « Life Wish » et « Lifeline », dans lesquels elle relate avec une franchise désarmante son combat contre la maladie, l'impact sur sa famille et sa volonté de vivre. Ces ouvrages ont servi d'inspiration à des milliers de personnes traversant des épreuves similaires. Elle y aborde également les difficultés liées à la toxicomanie de son fils adoptif, Jason, montrant une femme courageuse face aux tragédies personnelles.

Jill Ireland s'éteint le 18 mai 1990 dans sa demeure de Malibu, en Californie, à l'âge de 54 ans. Sa disparition laisse un grand vide dans le milieu cinématographique et auprès de son mari, Charles Bronson, qui restera profondément marqué par cette perte. Elle est restée jusqu'au bout un symbole de résilience et de dignité, transformant son épreuve personnelle en un message d'espoir pour les autres.

Le corps de l'actrice a été incinéré et ses cendres ont été conservées par sa famille pendant plusieurs années. Après le décès de Charles Bronson en 2003, une partie de ses cendres a été placée avec lui. Jill Dorothy Ireland est aujourd'hui inhumée au Brownsville Cemetery, situé à West Windsor, dans le comté de Windsor, au Vermont, aux côtés de son époux Charles Bronson.